Hogyan vezeti a trópusi erdők pusztulását a gumi iránti növekvő kereslet

Az elefántok eltűntek. A fák kivágva. A közép-kambodzsai Beng Per Wildlife Sanctuary nagyrészt elpusztult, miután a kormány átadta egy politikailag befolyásos helyi ültetvényes cégnek a gumitermesztés céljából.

Nyugat-Afrikában a luxemburgi székhelyű Socfin ültetvényóriás volt vádolva az elmúlt hetekben az erdőirtásért és az őslakosok kitelepítéséért a nigériai és ghánai gumiültetvényei körül.

Eközben az erősen kiirtott indonéz Szumátra szigetén a Michelin gumiabroncsokkal foglalkozó multinacionális cég és egy helyi erdészeti vállalat 95 millió dollár értékű zöld befektetési kötvényt vett fel azzal az ígérettel, hogy gumifákkal újraerdősíti a csupasz földet. De a Mighty Earth civil szervezet felfedezte, hogy az ültetvény nagy része olyan földön fekszik, amelyen a helyi cég egyik leányvállalata néhány hónappal korábban már kivágta a természetes erdőt.

Ez csak három példa a több száz közül a trópusi erdőirtás egyik legnagyobb, de legkevésbé megvitatott okára. A gumiültetvények elterjedésének hátterében elsősorban az évente több mint 2 milliárd új gumiabroncs iránti kereslet áll. Ennek teljes pusztító hatását feltárta a nagy felbontású műholdképek új elemzése, amely most először képes megkülönböztetni a gumiültetvényeket a természetes erdőktől.

A gumi, mint termény, rosszabb erdőirtó, mint a kávé vagy a kakaó, és a pálmaolajhoz hasonlóan az első helyre kerül.

De még akkor is, ha a mindenütt jelenlévő gumiabroncs valódi környezeti költségét feltárják, a károk hirtelen megnövekedhetnek. Az új bűnös az elektromos járművek. Mivel lényegesen nehezebbek, mint a hagyományos járművek, akár 30 százalékkal csökkentik az abroncsok élettartamát, és így ugyanennyivel növelhetik a gumi iránti keresletet.

A természetes gumi egy tejszerű latex, amelyet kézzel, a kérgének megkopogtatásával szüretelnek. Hevea brazil, egy eredetileg az Amazonasból származó fa, amelyet ma már széles körben ültetvényeken termesztenek, különösen Délkelet-Ázsiában. A világpiaci kereslet évente több mint 3 százalékkal nő. De az ültetvények megnövekedett terméshozamának jele nélkül, amihez egyre több földre van szükség ahhoz, hogy lépést tartson.

Ennek ellenére kevés a felháborodás. Míg az egyéb trópusi nyersanyagnövények, például a szója, a marhahús, a pálmaolaj, a kakaó és a kávé termelőire és feldolgozóira egyre nagyobb nyomás nehezedik mind a szabályozó hatóságok, mind a fogyasztók részéről, hogy mutassák meg, hogy termékeiket nem olyan területen termesztik, ahol az erdőirtást alkalmazzák, a gumi megszökött a közfigyelem elől. Mikor láttál utoljára erdőirtásmentes gumiabroncsokat hirdetni?

Ennek a környezeti vakfoltnak az egyik oka az, hogy a trópusok nagy részén a változó földhasználat nyomon követésére használt távérzékelő rendszerek nem tudták meglátni az igazságot. Más árunövényektől eltérően az erdőterületekről készült műholdfelvételek legszorgalmasabb elemzése sem volt képes megkülönböztetni a gumifák monokultúrájának lombjait a természetes erdők lombkoronáitól.

Mostanáig.

Egy új nemzetközi elemzés októberben publikált, először használta fel az Európai Űrügynökség által felbocsátott Sentinel-2 földmegfigyelő műholdak nagy felbontású képeit a gumiültetvények pontos azonosítására. „Az eredmények kijózanítóak” – mondja Yunxia Wang, a vezető szerző, az Edinburghi Királyi Botanikus Kert távérzékelési specialistája.

Azt találta, hogy csak Délkelet-Ázsiában az 1990-es évek óta 10-15 millió hektárnyi trópusi erdőt irtottak le, ami Svájcnál nagyobb terület, hogy gumiéhségünket táplálják. Ez háromszor több, mint a döntéshozók által használt korábbi becslések – mondja. Ez rosszabb erdőirtás, mint a pálmaolaj, a kakaó vagy a kávé esetében, mert az ültetvények nagy része alapvetően új erdőterületeken van – mondja Wang.

Az elemzés azt is kiderítette, hogy a világ trópusi gumiföldjeinek csaknem 40 százaléka található természetvédelmi területeken, ahol az erdőirtás tilos, és egyharmada azokban a „fogadalmakban”, amelyeket a nagy gumiabroncsos cégek tettek arra, hogy megszüntessék az erdőirtást az ellátási láncukban. Az elemzés szerint az egyetlen módja annak, hogy valóban megbizonyosodjunk arról, hogy a trópusi erdőket nem cseréljük ki a gumitermesztésre, az az, ha a szövetségi hatóságok és a trópusi országok hivatalosan is bejelentik és számon kérik a gumatermelő ültetvényeket a műholdfelvételek segítségével. A kutatók remélik, hogy az Elemzők gyorsan felveszik a műholdas algoritmusokat, hogy a nagy gumiabroncsos vállalatok ellenőrizni tudják az ellátási láncukat, és hogy a befektetők kizárják az ültetvényes cégeket a befektetéseikből, hacsak nem tudják bizonyítani, hogy az ültetvényeik nem okoznak károkat az erdőknek. Az ültetvények felépítése olyan hihetetlenül intenzív környezeti kockázatokkal jár, hogy szélesebb értelemben véve el kell kerülni őket – mondja Sophie Beckham, az ENSZ Környezeti Program munkatársa.

Beckham szerint az ipar évi 200 milliárd dolláros forgalmával rendelkezik, az ültetvények által kiváltott károk valószínűleg ennél jóval magasabbak. Azt mondja, hogy az ENSZ-nek és a kormányoknak kötelezettséget kell vállalniuk annak biztosítására, hogy a tervezett fenntarthatósági stratégiáikban nem hagyják figyelmen kívül a gumiabroncsok elszakíthatatlan összeköttetését a trópusi erdőkkel. Az elefántok eltűnnek. A fák elhullanak. A gumiabroncsok tovább pörögnek.