A társadalmi fenntarthatóság gyakran elhanyagolt része a fenntarthatóságnak, mivel a fenntartható fejlődésre vonatkozó viták gyakran a fenntarthatóság környezeti vagy gazdasági aspektusaira összpontosítanak. A fenntarthatóság mindhárom dimenzióját figyelembe kell venni a lehető legfenntarthatóbb eredmény eléréséhez.
A társadalmi fenntarthatóság akkor valósul meg, amikor a formális és informális folyamatok, rendszerek, struktúrák és kapcsolatok aktívan támogatják a jelenlegi és jövőbeli generációk képességét egészséges és élhető közösségek létrehozására. Társadalmilag fenntartható közösségek igazságosak, sokszínűek, összekapcsoltak és demokratikusak, és jó életminőséget biztosítanak. WACOSS, Nyugat-Ausztráliai Szociális Szolgáltatások Tanácsa.
A társadalmi fenntarthatóság egy olyan folyamat, amely a jólét elősegítésére irányuló, az embereknek a lakóhelyüktől és munkahelyüktől való igényeinek megértésével hoz létre fenntarthatóan sikeres helyeket. A társadalmi fenntarthatóság a fizikai tervezés és a társadalmi világ tervezése kombinációját foglalja magában – az infrastruktúrát a társadalmi és kulturális élet támogatására, a társadalmi szolgáltatásokat, a polgári részvétel rendszereit és a helyek és emberek fejlődésének terét.
Social Life, egy Egyesült Királyságban működő társadalmi vállalkozás, amely helyalapú innovációra szakosodott. Egy közösség képessége arra, hogy olyan folyamatokat és struktúrákat alakítson ki, amelyek nemcsak jelenlegi tagjai szükségleteit elégítik ki, hanem támogatják a jövő generációinak képességét egy egészséges közösség fenntartására.
Társadalmi fenntarthatóság az üzleti életben
Üzleti szempontból a társadalmi fenntarthatóság arról szól, hogy megértsük a vállalatok hatását az emberekre és a társadalomra. A tripla aljvonali (TBL) modellben a társadalmi fenntarthatóság a fenntarthatóság legkevésbé mérhető része. A TBL három részből álló könyvviteli keret: társadalmi, környezeti és pénzügyi. A TBL keretet a szervezetek alkalmazzák a teljesítmény értékelésére. A három aspektus kölcsönhatásban van egy vállalat teljesítményének meghatározásához.
A vállalatokban a társadalmi fenntarthatóság teljesítmény kérdései közé tartozik az emberi jogok, a tisztességes munkaügyi gyakorlatok, az életkörülmények, az egészség, a biztonság, a jóllét, a sokszínűség, az egyenlőség, a munka-élet egyensúly, az erőteljesítés, a közösségi részvétel, a jótékonyság, az önkéntesség és még sok más. Bár a társadalmi hatás vagy a társadalmi fenntarthatóság kérdései nem könnyen mérhetők vagy mérhetők, könnyebben azonosíthatók.
Adrian Henriques, a Közép-Londoni Egyetem elszámoltathatóság és CSR professzora, és a ‘Corporate Impact – Measuring and Managing your Social Footprint’ című könyv szerzője szerint „A társadalmi hatás minden olyan dologra vonatkozik, amely befolyásolja a vállalat-érdekelt kapcsolatokat: attól, hogy mennyit és mennyire megbízhatóan fizetnek a beszállítóknak, a termék életre gyakorolt hatásáig. Attól, hogy hogyan bánnak a kis részvényesekkel, az alkohol egészségre és közösségekre gyakorolt hatásáig.”
Az ENSZ Globális Egyezménye szerint a társadalmi fenntarthatóságot minden vállalat számára kulcsfontosságúvá kell tenni, mivel ez befolyásolja a vállalat érdekeltjeivel való kapcsolatának minőségét. A társadalmi fenntarthatóság proaktív módon kezeli és azonosítja a vállalatok munkavállalókra, az értékláncban dolgozókra, az ügyfelekre és a helyi közösségekre gyakorolt hatásait.
A társadalmi fenntarthatóság fontosságát hangsúlyozó vállalatok felismerik az emberekkel, közösségekkel és a társadalommal való kapcsolataik jelentőségét. A társadalmi felelősség válik a magjává üzleti stratégiájuknak, és figyelembe veszik tevékenységeik emberekre gyakorolt hatását. Az üzleti tevékenységnek van egy emberi költsége. Egy társadalmilag fenntartható vállalat figyelembe veszi munkavállalóinak biztonságát egy adott helyszínen. Nem engedi, hogy munkavállalóinak biztonságát veszélyeztessék azzal, hogy egy biztonságtalannak ítélt épületben dolgoznak.
A társadalmi fenntarthatóság kockázatot mérsékel. A gyenge társadalmi fenntarthatóság mind a márkanévnek, mind a termék minőségének kockázata. Kiszervezés olyan gyártóhelyekre, ahol veszélyes vagy rossz munkakörülmények uralkodnak, károsíthatja egy globális vállalat brandjét, ha katasztrófa történne, vagy ha a média és a fogyasztók tudomására jutna. Hasonlóképpen, a közegészség védelmére irányuló biztonsági intézkedések figyelmen kívül hagyása milliókba kerülhet az élelmiszer-gyártóknak a kormány által támogatott termékvisszahívások miatt.
A biztonságosabb munkakörülmények, az élhető bér és a munkahelyi biztonság stabilabb ellátási láncot teremt.
A fogyasztók társadalmilag fenntartható termékeket akarnak. A fogyasztók tájékozottabbak és elkötelezettebbek. Törődnek azzal, hogy a vásárolt termékeknek milyen hatása van (környezeti vagy társadalmi). Azok a vállalatok, akik átláthatóbbak az ellátási láncukkal kapcsolatban, hasznot húztak azokból a fogyasztókból, akik hajlandók többet költeni etikusabb termékekre.
A társadalmi fenntarthatóság elérhető. A vállalatok most már társadalmi fenntarthatósági szervezetekkel kötnek partnerséget, hogy átláthatóbbá váljanak, etikusabbá tegyék műveleteiket vagy ellátási láncukat, és megértsék az üzleti tevékenység emberi költségét.
Az ENSZ Globális Egyezménye szerint a társadalmi fenntarthatóságra törekvés többféle módon segítheti a vállalatokat:
- Új piacok felszabadítása
- Üzleti partnerek megtartásának és vonzásának elősegítése
- Új termék- vagy szolgáltatási vonalak innovációjának forrásává válni
- A belső morál és a munkavállalói elkötelezettség növelése
- A kockázatkezelés fejlesztése
- Vállalati-közösségi konfliktusok javítása
